…maar het is wel heel erg naar!
Misselijkheid, overgeven, diarree. Dit lot treft op dit moment heel veel Nederlanders (en mij dus ook…). Overigens niets bijzonders, want elk jaar zitten naar schatting zo’n 4,5 miljoen Nederlanders met deze verschijnselen gekluisterd aan het toilet. We spreken dan van buikgriep. Maar in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, heeft deze nare aandoening niets met griep van doen.
Nogal wat berichten in de pers hebben het bericht van het Rijksinsituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) over een verhoogd aantal buikgriepgevallen geduid als een ‘aanstormende griepgolf’. Buikgriep is helemaal geen griep, maar een infectie van het maagdarmkanaal veroorzaakt door andere ziekteverwekkers dan het influenzavirus.
Buikgriep is een verzamelnaam voor alle infecties waarbij plotseling braken, diarree en misselijkheid voorkomt als gevolg van besmetting met een virus, bacterie of parasiet. Verschillende kandidaten kunnen de boosdoener zijn: rotavirussen, norovirussen, de bacterie campylobacter, of salmonella, maar ook de parasiet giarda lamblia.
Norovirus
Het RIVM stelt in zijn bericht dat het norovirus hoofdaanstichter is van alle ellende, die voornamelijk bewoners en werknemers van verpleeghuizen treft. Verpleeg- en verzorgingshuizen zijn wel vaker doelwit van ‘buikgriep’-epidemieen, omdat de infectie bijzonder besmettelijk is; de handen van personeel en bewoners geven niet alleen de broodnodige zorg, maar ongewild ook het virus van hand tot hand door. Hetzelfde geldt voor kinderdagverblijven. In ontlasting van besmette patienten zijn nog enkele dagen, tot weken na de ziekte virusdeeltjes te vinden – het besmettingsgevaar is dus nog niet geweken met de genezing van de zieke.
Onschuldig
Volgens RIVM zijn de huidige uitbraken geen reden voor ongerustheid. Hoe naar een maagdarminfectie – ook wel gastro-entritis – ook is, binnen een paar dagen is het over. Alleen voor mensen met een zwakke gezondheid, bejaarden en kleine kinderen kan de ziekte minder onschuldig zijn. Zieken of ouderen die ten tijde van een besmetting al lijden aan uitdroging, moeten wel oppassen. RIVM wilde met het bericht hoofdzakelijk instellingen erop wijzen extra hygiene in acht te nemen, om ziekte(verzuim) te voorkomen.
Schoonmaken
Handen wassen, toiletten (maar ook spoelknoppen en deurklinken!) liefst met wat chloor grondig schoonmaken en zieken uit de buurt houden van voedselbereiding. Preventie dus, en dat is ook de enige optie – een medicijn tegen buikgriep is er niet. Wie eenmaal gevloerd wordt door de buikgriep, kan niets anders doen dan uitzitten. Om te voorkomen dat het lichaam te veel vocht verliest, en een staat van uitdroging ontstaat, is het wel belangrijk dat buiklopers veel drinken. Na een tot drie dagen zijn de meeste zieken weer op de been.
Meest onderschatte ziekte
Wat is dan wel “echte” griep? Niet zo makkelijk aan te geven, want wat iedereen gewoonlijk ‘griep’ noemt, is vaak niet meer dan een zware, maar tamelijk onschuldige verkoudheid. Echte griep, of influenza, is de meest onderschatte ziekte die er is. De belangrijkste griepsymptomen zijn: snel opkomende koorts, spierpijn, rillerig, vermoeid en uitgeput, keelpijn, hoesten.
Deze symptomen lijken veel op een stevige verkoudheid of een andere (virus)infectie, maar wanneer ze ontstaan in een periode dat er griep heerst, is de kans wel erg groot dat het een influenza-infectie is. Iemand met echte griep is al gauw een week uit de running, terwijl een verkoudheid met een paar dagen weer over is. Gemiddeld krijgt tien procentvan de volwassenen en ongeveer dertig procent van de kinderen echte griep tijdens de jaarlijkse griepgolf (epidemie). Iemand met influenza kan makkelijk andere mensen aansteken.
Je voelt je flink ziek en voor sommigen kan de ziekte ernstige gevolgen hebben. Verder zorgt griep voor enorme kosten in de gezondheidszorg en het bedrijfsleven. Ieder jaar krijgt zo’n vijf tot vijftien procent van de bevolking griep. Voor Nederland en Vlaanderen zijn dat dus een tot twee miljoen mensen.
Uitbarstingen
Al eeuwen lang veroorzaakt griep zulke uitbarstingen. Soms ontwikkelt zich ook een nieuwe variant van het griepvirus. Dan bieden zelfs vaccinaties geen afdoende bescherming en slaat griep toe in de vorm van een wereldwijde en levensgevaarlijke ‘pandemie’. Zo eiste de ‘Spaanse Griep‘ in 1918 tussen de twintig en honderd miljoen slachtoffers.
Geen wonder dat er veel onderzoek wordt gedaan naar de ziekte. Zo vindt er in Nederland en Vlaanderen ook dit jaar weer een grote griepmeting plaats.
